Zadržavši spektakularnost katastrofe, promijenili su motrište i poruku filma. Potpuno su izostavili glas vlade, vojnih i znanstvenih autoriteta. Dosadašnji junaci bili su znanstvenici, u središtu pažnje bili su potezi vlade i vojske, baš kao da pratimo medije. Tu je tradiciju započeo još Orson Welles. Spielberg je na način H. G. Wellsovog izvornika iz 1898. izbacio sveznajućeg pripovjedača i uveo motrište malog neobaviještenog čovjeka. Sve događaje motrimo iz rakursa lučkog radnika Ray Ferriera (Tom Cruise) i njegovo dvoje djece, desetgodišnje djevojčice Rachel (Dakota Fanning) i mladića Robbia (Justin Chatwin). U središtu je priče obiteljska drama, bijeg od uništenja, očajnički pokušaji Raya da spasi svoju djecu. Spielberg, koji ima razvijen osjećaj za obiteljsku dinamiku, prikazuje rastavljenu obitelj u toj mjeri posvađanu, otuđenu i nefunkcionalnu, da nam se čini kao da su izvanzemaljci priredili cijelu tu razornu invaziju da bi ih nagnali na suradnju i pružili im šansu da se zbliže i pomire. Spielbergov talent za režiranje djece dolazi do izražaja kod male Dakote. Njena izvanredna gluma najbolji je aspekt filma, njen pogled pun užasa i emocionalno inteligentan portret djeteta što prolazi kroz traume. (Utoliko više film nije za djecu!)

Premda su najveće zvijezde filma posebni efekti, u prvome su planu uspaničeni ljudi. Spielberg nam pokazuje koliko je tanka politura civilizacije, i u kakvu paniku, histeriju i divljaštvo padaju mnogu ljudi kada se nađu u smrtnoj opasnosti. Upravo su ljudi sami sebi svoji najgori neprijatelji.

"Rat svjetova" ne spada u najbolje Spielbergove filmove. SF ideja loše je razrađena. Premda u ponečem vrlo originalna (vanzemaljci upadaju u naš svijet odozdo iz zemlje), snažna vizualna i poetska konzistentnost filma ne može pokrpati mnoge idejne rupe u njemu. Zar nisu znali za viruse? Osobito je neuvjerljiv i slab nagli svršetak, koji kao da je odlijepljen od filma. Ipak, neoromantične H. G. Wellsove slike, kao što su divovi-ljudožderi, ili asocijacije na "crveni planet", bremenite su vizualnim poetsko-mitskim i misterijskim smislom. Usprkos svoj tehničkoj nadmoćnosti vanzemaljaca, mi smo vrjedniji. Naša ljubav i krvna žrtva imaju smisla. Njihova groteskna bešćutnost - ne.

Smrtonosna (opća) katastrofa stvara granične situacije koje preobražavaju ljude u bezumnu stoku ili u junake, u žrtve ili u ubojice. Prikazujući nam koliko je krhak naš svijet, ispod blještavila spektakla krije se ozbiljno propitivanje o načinu opstanka čovječnosti u nama.