Osjećaj zahvalnosti prema božanstvu raširen je u svim religijama, pa se ne može reći da je to neki kršćanski specijalitet. Vjernik, posebnim vanjskim izrazom, želi posvjedočiti Božju dobrotu i naklonjenost s obzirom na neku njegovu teškoću, opasnost ili nevolju, te ostavlja neki predmet, sliku, malu reprodukciju izliječenog organa, dar za siromašne, pločicu s ispisanom zahvalom. Proširen je latinski izraz "ex voto suscepto" (skraćeno: Ex voto), što u hrvatskom prijevodu znači: "Prema izvršenom obećanju".

Sam način po kojemu se izražava i to ostvaruje poprima najrazličitije oblike. Ponekad se zapaža primitivniji oblik pisanja ili crtanja, često slike nemaju nikakve umjetničke vrijednosti, katkada materijal izrade ne obećava dugotrajnost, ali sve to, i mnogi drugi mogući prigovori, nipošto ne umanjuju temeljnu i bitnu dimenziju ovog čina, a to je nepatvorena religiozna narav izričaja. To je oblik pučke religioznosti koji zaslužuje puno poštovanje.

Svako svetište i kapela, koji privlače hodočasnike, ispunjeno je takvim predmetima koji bogato odražavaju znakove takve pučke vjere. Najčešće su takvi izrazi vrlo skromni i siromašni, ali se ponekad nađe i proizvod koji odražava osjećaj umjetnosti i kulture, a nerijetko je vrlo skupocjen materijal iz kojega su takve zahvalnice izrađene. Neka svetišta pokazuju srebrna i zlatna obličja takve pučke religioznosti po kojima su darovatelji pokazali ne samo osjećaj zahvalnosti za, recimo fizičko, ozdravljenje, nego dragocjenim predmetom žele posvjedočiti simboličko darivanje samog sebe, svojeg srca, svoje osobe. Ponekad se za to traže vrijedni obrtnici ili dokazani umjetnici, pa je u prošlosti bila razvijena i proizvodnja (industrija) vrijednih zahvalnica u različitim oblicima i materijalima, a naručitelj bi tim darom pokazao koliko vrednuje Onoga kojemu zahvaljuje. Toga, dakako, ima najviše u poznatim svjetskim svetištima. Dovoljno je, na primjer, zaviriti u Baziliku sv. Antuna u Padovi, gdje se oko groba ovoga poznatog sveca svakodnevno ostavljaju najrazličitiji predmeti "ex voto", koje brižljivi sakristani svakog tjedna odlažu u posebne prostorije, a najvrednije zahvalnice dobivaju istaknuto mjesto. Tako je i po mnogim drugim velikim proštenišnim središtima.

Ima i mnogo naših svetišta u kojima nalazimo takve predmete. Zagrepčani mogu prošetati kroz Kamenita vrata i uvjerit će se u bogatstvo ispisanih zahvalnica. Riječani na Trsatu mogu razgledati vrlo bogato uređenu kapelu zavjetnih darova, gdje su mnogi vjernici u riječi, predmetu i slici ostavili svjedočanstvo iskrene vjerničke zahvalnosti. A tako je i u svim ostalim našim svetištima, čak i u onima manje poznatim.